2019年10月28日月曜日

緑の扉｜第1回 大森葉音 エッセイ

　Ｈ・Ｇ・ウェルズの短編に「塀についたドア」がある。
　舞台はロンドン。路地の塀についた緑の扉を男の子が開けてしまう。内部はちょっとした庭園で、二頭の豹がじゃれ合っている。塀の向こうにそんなひろびろした空間を隠す余裕はなく、あきらかに異次元空間だ。少年はそこで同世代の子どもを見つけ、ゲームで遊ぶ。やがて、青ざめた顔色の美女から１冊の本を渡される。ページをめくって読みはじめ、彼はすぐに気づく。
（この本の主人公はボクだ！　ボクのことが書かれている!?）
　生まれた時のようす、やさしい母、きびしい父、子ども部屋、召使い、家の中の物……。日々のエピソードが時間順に書かれているのだ。
　自分の物語！　どっぷり感情移入し、夢中になり、少年は読み進める。しかし、話が今に近づくにつれ、彼は不安になっていく。話の展開が街の路地の緑の扉を見つけた個所――つまり、現在に近づいているのだ。（このまま読み続けたら、ボクは自分の未来を知ることになるのかな……!?）
　少年がページをめくるのを、青い顔の女性は止めようとする。だが、彼は抵抗し、次のページをめくる。すると途端に、周囲は幻のように消え、自分がロンドンのもとの通りに立ちつくしていることに気づく。
　その後、少年は成長し、社会に出て活躍し、しだいに老いていく。「緑の扉」は彼の人生のはしばしに何度か登場するのだが、押し開ける機会がなかなかない。ある時は学校に遅刻しそうで時間がなく、ある時は扉自体への興味を失っており、またある時は同行者がいて断念せざるを得ない。扉への郷愁とオブセッションはしだいに切迫し、再びあの、世俗と隔絶した美しくふしぎな庭園に行ってみたいと、彼は熱望するのだが……。

　このストーリーを読んだ時、「おや、似たような経験を自分はしているのではないか」と私は気づいた。さすがに豹は出てこないが、４歳……５歳……いずれにせよ、小学校に上がる前である。姉が虫歯になった。住んでいた小さな町には歯医者がなく、母は姉を余市という隣町の歯科医院まで連れていくことに。私は留守番である。
　雨の昼下がりだ。ソファでテレビを見ていたが、私の孤独感はしだいに恐怖感へと成長しつつあった。当時の自分は、ひとりで夜、トイレに行けないほどの怖がりだったのだ。部屋の隅の暗がりに何かがいるような気がする。家具の裏、ソファの陰に何かが隠れ、こちらの様子をうかがっているような気がする……。
　あまりの恐怖から私は決意した。（余市まで行って、母と姉を探そう！）――もちろん、携帯電話などなかった時代だ。
　長靴をはき、傘を差し、外に出た。国道の周辺はリンゴ畑。陰気で灰色な空の下、重苦しい気分でとぼとぼ歩く。


　時おり、車が水しぶきを上げ、身体のわきを通りすぎる（写真では晴れているが、５０年前のその日は雨だった）。この国道５号線を歩くひとはほとんどいない。町から町への移動はもっぱら自動車だからだ。雨に濡れた無人の道を歩く心細さは、私を打ちのめす。行けども行けども道はつづき、隣町は一向に見えてこない。もう何時間も何時間も歩きつづけ、とっくにたどり着いているはずなのに……（わーん。お母さーん！）
　人間、追いつめられると訳の分からない暴挙に出るものである。この時の私がまさにそうで、常識破りの、赤面ものの決断を下した。
　手近に見えてきた、赤の他人の家に救けを求めたのだ。子どもだから、こんな言葉は知らないが、「緊急避難」のつもりだった。ココロは冬山遭難や海難事故の生存避難者である。

　その家の扉は決して緑でなかった。何色だったか、記憶はあいまいだ。しかし後の人生で「緑の扉」として思い出す、見知らの住宅の扉を私は叩いた。

 


「はーい」と声がし、扉が開く。
　その家のおばさんと思える女性が、傘を差して泣いている私を目にし、絶句した「ボク、どうしたの？」
「わーん。お母さん、いなくなったー」
　未就学児童の説明である。状況をうまく伝えられたとは思わない。しかし、おばさんはとてもいい人で、「ともかく入りなさい」と家に上げてくれた。
　渡されたタオルで涙に濡れた顔を拭き、居間に入ると、今度は私が絶句。ソファに美人姉妹が座っていたのだ。
　姉はストレートの黒髪で、切れ長の瞳。幼いながらも（後で私より１歳年長とわかる）鼻筋が通り、純和風の顔だち。妹（１歳下だった）はおかっぱ頭。眉はきりっと太く、瞳はパッチリ開き、まつ毛が長い。ふっくらした頬はシュークリームを連想させる。
　ふたりのかわいらしさに私は仰天し、バカみたいに突っ立っていた。ぼけっとしている知らない男の子を、姉妹はふしぎそうに見ている。やがて姉の方が気を利かせた。
「きみ、なんて名前？」
「……ハノン」
「ハノンちゃん、トランプやる？」
「うん。やる！」
　ということで、ふたりの美女を相手にトランプで遊ぶことに。地獄から天国に生まれ変わった気分である。思い返してみると、「人生のピーク」が来るのが早すぎたと悔やまれる。具体的な会話、ゲームの種類、進行、食べたものや飲んだもの（お菓子や飲みものが供されたのだ）は、よくおぼえていない。唯一、記憶に残っているのはふたつだけ。ひとつは、むやみやたらと楽しかったこと。もうひとつは「前の家族は捨てた。ボクは今日からこのウチの子どもになる！」という新生への決意である。　……そうして、どれだけの時がたったのであろうか。トランプに興じている私の耳に、どこか聞き覚えのある、なつかしいかんじの話し声が入ってきた。
（あれ？　これ、誰の声だっけ。どこかで聞いたことがあるような……夢の中でかな？）
　と思ってカードに顔を近づけていると、突然、その声が頭上で爆発。
「ハノン！」　
　びっくりして見あげる。あー、（実の）母親である。鬼のような形相だ。
「いつまで遊んでんの！　よそさまの家にご迷惑かけて。こっぱずかしい。さっさと帰るよ！」
　私の左耳をつまみ、身体を引き上げた。イテテテテ。まだババ抜きが途中なんだけど……。あー……。
　自宅に連れ戻された私がその後、母から小１時間、折檻されたことはいうまでもない。天国から地獄、とはこのことである。

　（実の）姉の虫歯の診察を終え、帰宅した母は驚愕したそうだ。まず、玄関の扉が開けっぱなしだった。居間に入るとテレビもつけっぱなし。そして、息子がいない！（誘拐か!?）
　心配した母は隣近所で聞き込みを開始。
「ウチの息子、見かけませんでしたか？」
「ハノンちゃん？　傘差してわんわん泣きながら、吉川さん（仮名）の家に入って行ったよ」
　数分で私の潜伏場所は割れた。主観では国道を何キロも何キロも歩いたつもりだったが、自宅からほんの２００メートルしか移動していなかった。子どもの足です。仕方ありません（恥）。
　結局つまり、ご近所だったのだ。だがさすがに私もきまりが悪く、吉川さん（仮名）の家にお邪魔することは二度となかった。美人姉妹とはあれきりである。

　こうして、私の「緑の扉」はいったん閉じられた。
　後年、「扉」は何度も目の前にあらわれた。「自分自身の物語」を読んだこともある（もちろん、比喩だ）。しかし、それはまた別の話。機会があったら、その時に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

 

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